Ártico: cuando los hielos se derriten

Un grupo de morsas llega a las costas de Alaska. Miles de ejemplares escapan del ártico a causa del retroceso de los hielos - AP

La región del ártico se está recalentando, los hielos se derriten y con eso se está desestabilizando el clima del planeta. Los cambios observados en los glaciares, en las capas de hielo y en áreas de la región polar tendrán efecto sobre el medio ambiente ya que el Ártico ayuda a regular el clima del planeta, señala un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) presentando recientemente.

Las causas de este drama no son otras que los gases de efecto invernadero,  especialmente los producidos por la actividad humana como el dióxido de carbono y el metano. Que el tema reviste gravedad lo reafirma el secretario general de las Naciones Unidas Ban Ki-moon. Hace unas semanas llamó a los gobiernos de todo el mundo a tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático. Según dijo, lo que está en juego es el futuro de la humanidad.

Ban Ki-moon, que se encontraba en Svalbard, en la parte noruega del archipiélago ártico en un marco natural imponente, dijo que si la actual tendencia climática persiste la región podría quedarse sin hielo en unos 30 años más. El secretario general, intenta ahora lograr apoyo para un amplio acuerdo que limite las emisiones de gases de efecto invernadero durante la cumbre de la ONU en Copenhague prevista para diciembre.

Según el informe del WWF "Reacciones climáticas del Ártico: repercusiones globales",  se producirán cambios en las temperaturas y en los niveles de precipitaciones en Europa y en América del Norte, afectando la agricultura, la selvicultura (cultivo de los bosques)  y los suministros de agua. Las sequías podrían ser peores en California y en el sudoeste estadounidense. Los inviernos podrían ser más húmedos en el mar Mediterráneo y más secos en Escandinavia.

“Los cambios climáticos serán más rápidos e intensos que los observados hasta ahora, el calentamiento en el Ártico amplificó el calentamiento global y el cambio climático”, dice Martin Sommerkorn, quien actuó como editor del informe, escrito por 10 de los principales expertos en clima del mundo.

Existe un alto riesgo de que un Ártico más caliente emita grandes volúmenes de carbono y metano actualmente albergados en los suelos congelados los llamados permahielos o permafrost, que contienen al menos tres veces más carbono que la atmósfera.

El informe muestra que los primeros dos o tres metros de permafrost a lo largo de toda la región del Ártico probablemente se derretirá para el año 2100. La cantidad de carbono y metano que podría liberarse todavía es desconocida, pero sería más que suficiente para elevar las temperaturas globales aún más.

El documento llama a acciones urgentes, como establecer un tope a las emisiones de carbono entre 2013 y 2017 y así mantener el recalentamiento planetario por debajo de los dos grados centígrados.

Los países del norte industrializado deberían reducir sus emisiones al menos en un 40 por ciento para el 2020 respecto a sus emisiones en 1990, y los países del sur
en vías de desarrollo, deberían hacerlo en un 10 por ciento menos.

Hasta ahora ponerle límites a la emisión de gases invernadero ha sido un grave problema. Se trata entre otras cosas de cambiar viejas tecnologías por otras más modernas, sustituir combustibles fósiles por otras fuentes de energía menos contaminantes y reducir las emisiones a la atmósfera de la industria y el transporte. Todos estos son temas que requieren decisiones políticas que para algunos gobiernos son difíciles de tomar.

El futuro se muestra amenazador pero hay una pequeña luz titilando al final del túnel. Hace unos días, Yukio Hatoyama, futuro primer ministro de Japón, se mostró a favor de un recorte del 25 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero para el 2020, una meta mucho más ambiciosa que el 8 por ciento defendido por el gobierno saliente. China por su parte planea integrar el control de las emisiones de gases de efecto invernadero a sus planes de desarrollo. La india también prevé una reducción significativa de sus gases contaminantes. En Estados Unidos el presidente Obama busca un acuerdo y hace una apuesta fuerte por el uso de energías alternativas.

Según la Secretaría de Medio Ambiente de la ONU las perspectivas de alcanzar un nuevo pacto climático en Copenhague mejoran con los anuncios de estos países, pero las negociaciones deben acelerarse para cumplir con el plazo que vence en diciembre.