12 años de retroceso, una esperanza

En los doce años que separan a Kioto de Copenhague el cambio climático empeoró a un ritmo mayor del pronosticado por los científicos - AP

Desde el acuerdo internacional de 1997 para combatir el calentamiento global, el cambio climático no solo empeoró, sino que fue aún más grave que los pronósticos más sombríos.

Mientras el mundo debatía durante doce años sobre los pasos a tomar y la falta de compromiso de algunas potencias contaminantes, las aguas del Océano Ártico, antes congeladas durante el verano, comenzaron a abrirse dando paso a embarcaciones por lugares antes intransitables. En Groenlandia y la Antártida, las capas de hielo han perdido billones de toneladas. Miles de glaciares en montañas de Europa, Sudamérica, Asia y África se están reduciendo más rápido que antes.

Y no son sólo las regiones congeladas del planeta las que han sentido el calentamiento en la docena de años transcurridos entre Kioto y la cumbre climática de Copenhague:

- Los océanos del mundo elevaron su nivel en cerca de 3,8 centímetros.

- Las sequías e incendios forestales se volvieron más severos en todo el planeta, desde el oeste de Estados Unidos a Australia y al desierto del Sahel en el norte de África.

- Entre las especies ahora en problemas debido al cambio climático están no sólo el oso polar, el cual se ha convertido en un símbolo del calentamiento global, sino también mariposas frágiles, ranas coloridas y bosques enteros de pinos en Norteamérica.

- En los últimos 12 años las temperaturas fueron cuatro décimas de grado más calientes que en los 12 años previos a 1997.

Incluso los modelos climáticos más sombríos de la década de 1990 no pronosticaban resultados ni tan malos ni tan rápidos.

"La ciencia más actualizada nos está diciendo que los problemas son más severos de los que pensábamos", comentó Janos Pasztor, asesor sobre clima del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.

Y esta es la razón: desde que en diciembre de 1997 se firmó en Kioto, Japón, un acuerdo para reducir la contaminación por gases de efecto invernadero, el nivel de dióxido de carbono en el aire se incrementó un 6,5 por ciento.

Funcionarios de todo el mundo reunidos en Copenhague buscan un acuerdo histórico que regule la energía de manera tal que se pueda estabilizar el clima del planeta, sustituir el petróleo por energías renovables, salvar los bosques tropicales y estipular medios de cooperación económica para que los países ricos contaminantes ayuden a los pobres contaminados.

De 1997 al 2008, las emisiones de dióxido de carbono del mundo por la combustión de combustibles fósiles se incrementaron 31%; las emisiones de este gas de efecto invernadero por parte de Estados Unidos subieron 3,7%. Las de China, ahora el mayor productor de este tipo de contaminación, se han duplicado en este período.

Cuando el Senado estadounidense rechazó el acuerdo y el entonces presidente George W. Bush se retiró del mismo, eso significó que los tres principales contaminadores de carbono -Estados Unidos, China e India- no formaban parte del pacto de reducción de emisiones. Los países en desarrollo no estaban incluidos en el Protocolo de Kioto y ése es un punto importante a discutir en Copenhague.

ANTES DE LO PRONOSTICADO
Los efectos de los gases de efecto invernadero son más poderosos y están ocurriendo antes de lo previsto según señalan los científicos.

Esto preocupa al ex vicepresidente estadounidense Al Gore, quien ayudó a mediar un acuerdo de último minuto en Kioto. "Por mucho, la diferencia más grave que hemos tenido es una aceleración de la crisis misma", dijo Gore este mes en una entrevista con la agencia AP.

En 1997, el calentamiento global era un problema para los científicos especialistas en clima, ambientalistas y otros expertos en la materia. Ahora biólogos, abogados, economistas, ingenieros, analistas de seguros, especialistas en manejo de riesgos, expertos en manejo de desastres, comerciantes de materias primas, expertos en nutrición, eruditos en ética e incluso psicólogos están trabajando sobre el calentamiento global.

"En 1997 esto era un problema abstracto del que se hablaba en círculos científicos; ahora es un problema palpable, visible para todos", señaló Andrew Weaver, un científico de la Universidad de Victoria especialista en clima.

Los cambios en los últimos 12 años que han alarmado más a los científicos están ocurriendo en el Ártico, con el derretimiento del hielo del mar en el verano, y alrededor del mundo con la pérdida de masas cruciales de hielo en tierra. Todo está sucediendo mucho más rápido de lo pronosticado.

En 1997 "nadie en sus expectativas más descabelladas" hubiera pronosticado la notable pérdida repentina del hielo en las aguas del Ártico durante el verano que comenzó hace cerca de cinco años, subrayó Weaver. De 1993 a 1997, el hielo en el océano se encogía en promedio durante el verano a un poco menos de siete millones de kilómetros cuadrados. El promedio para los cinco años pasados es de menos de 5,1 de kilómetros cuadrados. Lo que se perdió tiene el tamaño de Alaska.

La Antártida registró un incremento ligero de hielo en el mar, principalmente debido al efecto enfriador generado por el agujero en la capa de ozono, según el centro de investigación British Antarctic Survey. Al mismo tiempo, se han desprendido grandes bloques de hielo en la península Antártica.

Aunque el hielo que se derrite en el Ártico no eleva los niveles de mar, el derretimiento de bloques de hielo gigantes con base en tierra y el de glaciares que drenan hacia los mares sí lo hacen, y éstos se están encogiendo en los dos polos.