Chile: el rescate, una mina de oro

Un documento elaborado por el director del magíster "Líderes para la Minería" de la Universidad Católica de Chile, Gustavo Lagos, indica que durante la excavación y remoción de escombros para rescatar a los 33 obreros, se habría descubierto grandes cantidades de oro y cobre. Además, esta versión estaría confirmada por varios operarios que participaron del trabajo.

Miguel Fortt, un ingeniero en minas que colaboró con la perforación, aseguró en entrevistas a varios medios que el que asuma el control de la mina tiene gran parte del trabajo hecho, dado que los túneles abiertos en los distintos planes de rescate, facilitan la extracción de minerales.

Algunos familiares de los 33 mineros aseguraron haber visto trozos de oro y cobre entre los escombros removidos. Pero la empresa estatal CODELCO (Corporación Nacional del Cobre) niega estas versiones. Por su parte, el jefe del operativo de rescate, Andre Sougarret, aseguró: "No hemos encontrado ni un gramo de oro."

En tanto, varios legisladores opositores comenzaron a criticar al gobierno por ocultar la información del posible hallazgo millonario. Paulina Palazzo, jefa de distrito del Partido Radical, cuestionó a CODELCO en una conferencia de prensa: “¿Por qué el estado asumió los gastos desde el primer día y demandó a la Minera San Esteban, por qué? Porque saben que la mina contiene mucho oro y se la quieren quedar”.

Pero, aunque todavía no se sepa quién va a asumir los costos del rescate, que se estiman en 10 millones de dólares, varias empresas participaron con maquinarias y técnicos especializados: la estatal CODELCO, la privada Collahuasi -una asociación entre Xstrata y Anglo American- y la petrolera estatal ENAP.

¿QUIÉN SE QUEDARÁ CON EL ORO?

Antes del accidente, las prospecciones indicaban que en la mina San José había una cantidad de oro para 40 o 50 años más, pero si se llegara a confirmar la existencia de más toneladas de metales, la duración del yacimiento podría extenderse.

En tanto, versiones de varios medios televisivos que se encuentran en torno a la mina indicaron que el ministro de Minería, Laurence Golborne, apareció en un documental de una cadena extranjera diciendo: "Con todo esto, me quedaría hasta yo la mina". El video no fue publicado aún, pero el funcionario desmintió la aparición de minerales de valor durante las perforaciones.

Ante la posibilidad de que se alojen importantes cantidades de oro y cobre, la minera San Esteban, dueña de San José, podría revertir el estado de quiebra declarado tras el accidente. Así, tanto sus acreedores como CODELCO tendrían interés en adueñarse del yacimiento.

¿CÓMO SE BENEFICIA EL GOBIERNO CON LA CRISIS?

Sin embargo, algunos analistas sostienen que el Estado no necesita una mina de tamaño mediano, ya que se cerraron varios proyectos menores de extracción de oro y cobre por su escasa rentabilidad. A Chile, cuya economía depende de la minería, no le sería de utilidad quedarse con la mina San José, ya que ésta es un yacimiento menor. La industria mediana del cobre no supera en su conjunto las 150 mil toneladas en un país que produce 5,8 millones de toneladas.

La precisión en las tareas de liberación de los mineros, el buen manejo de la crisis con profesionales de todas las áreas y la excelente coordinación entre todos los engranajes de esta compleja maquinaria de rescate va a ayudar al Gobierno a aplicar un incremento de las regalías mineras. Por eso, Piñera buscaría inculpar a las mineras que no acaten las normas de seguridad, al mismo tiempo que estaría demostrando eficiencia en la respuesta estatal ante una crisis como la de la mina San José.

Este doble trabajo por parte del Gobierno le permitiría construir una base sólida para poder enfrentar a las compañías mineras internacionales y así incrementar el impuesto a las ganancias.

De esta manera, la gestión de Piñera, cambiaría el rumbo. Fiel a sus ideales económicos liberales, el presidente había iniciado en abril de este año una privatización parcial de CODELCO, que es la mayor empresa de cobre del mundo.

Luego del devastador terremoto, el mandatario había aprovechado la conmoción para anunciar la venta de Edelnor, una planta eléctrica cuyo 40 % pertenece a CODELCO. Varios expertos afirmaron que CODELCO no podría existir sin su corazón energético, por lo tanto, la medida de Piñera significaba un comienzo de privatización del gigante del cobre. Esta empresa había sido nacionalizada por el presidente Salvador Allende en 1971, quien consideraba al cobre  un recurso estratégico.

Piñera llegó a afirmar a comienzos de 2010 que la empresa estatal del cobre está en decadencia, pero desde su nacionalización en 1971, aportó al Estado más de US$ 73 mil millones, y aún posee yacimientos demostrados para 70 años más. Además, el 40 % de las exportaciones chilenas proviene del cobre, mientras que unos 17 mil empleados trabajan en CODELCO. Ni siquiera Augusto Pinochet durante la ola privatista de sus primeros años de dictadura intentó venderla, desoyendo los consejos de los expertos economistas de la Escuela de Chicago.

LA MINERIA EN CHILE LUEGO DEL ACCIDENTE

En el informe presentado por Lagos, el experto en minería asegura que el grave accidente de los 33 no va a afectar ni a la inversión ni la actividad minera en Chile porque la mina San José "es un proyecto muy pequeño".

De acuerdo con el documento, la gran industria minera de Chile controlada por empresas canadienses y australianas no se va a ver afectada porque tienen estándares de seguridad muy superiores a los de las pequeños y medianas compañías, como la de la mina San José. Pero el Gobierno anunció la reestructuración del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) para lograr una fiscalización más precisa sobre todo en los pequeños y medianos proyectos mineros. Precisamente, el punto débil del Gobierno es que el accidente evidenció las precarias condiciones del organismo controlador.

En tanto, la producción de cobre no va disminuir por el accidente. La estatal Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) estimó que el país producirá 5,74 millones de toneladas este año, un 6,5 por ciento más que en el 2009.

En cuanto al oro, debido al crecimiento de los precios en 2008, el Gobierno va a estimular el aumento de la producción, por lo que va a invertir 8.620 millones de dólares para el desarrollo de iniciativas auríferas entre 2010 y 2015.

Entre 2000 y 2005, la caída del precio mundial del oro, que promedió los 326 dólares la onza, generó una desinversión y una caída del 24,5 % de la producción aurífera en el país. Pero las inversiones comenzaron a llegar a Chile cuando a fines de 2008 la onza alcanzó los 1.150 dólares.

Mientras tanto, el presidente Piñera va a continuar con la atracción de inversiones mineras. A pesar de la falta de previsión del Servicio Nacional de Geología y Minería, el Gobierno podría beneficiarse con el accidente, luego de la precisa y coordinada labor de rescate, para fortalecer los ingresos estatales con nuevas regalías que le aplicaría a las empresas mineras.