Corazón de (des)hielo

Una de las mayores masas de hielo de la Tierra, la Antártida, podría elevar 61 metros el nivel de mar si se derritiera totalmente. Según el informe del Banco Mundial titulado Low Carbon, High Growth: Latin American Responses to Climate Change en conjunto con otros reportes de miles de científicos para el Año Polar Internacional 2007-2008, esta estimación podría convertirse rápidamente en una realidad.

"Es inusual e inesperado" fue la reacción de Colin Summerhayes, Director Ejecutivo del Comité Científico sobre Investigación Antártica y miembro del Comité del Año Polar Internacional, al comprobar que no sólo la península antártica está sufriendo las consecuencias del calentamiento global, sino que el sector occidental del continente también muestra signos de este fenómeno.

Los científicos se sorprendieron al ver el rápido movimiento de los glaciares del sector occidental de la Antártica. Anteriormente, se suponía que la mayor parte del calentamiento ocurría en la estrecha península que apunta a Sudamérica. Pero las últimas investigaciones revelan que el derretimiento empezó a expandirse hacia el centro del continente blanco: los glaciares del Mar Amundsen se mueven un 40% más rápido y esta región está perdiendo una cantidad de hielo al año equivalente a toda la costa de Groenlandia.

Si bien el Dr. Summerhayes considera que las probabilidades de que todo el hielo de la Antártica se derritiera son extremadamente remotas, actualmente el nivel del mar está subiendo a razón de tres milímetros al año porque los glaciares de todo el mundo se están derritiendo.

LAS CONSECUENCIAS
“Si el hielo del Mar Amundsen occidental colapsa, el nivel del mar subiría 1,5 metros para el año 2100. El agua de deshielo de Groenlandia significaría un incremento similar”, prevé el Dr. Summerhayes. “Los peligros son evidentes: las inundaciones en las bajas regiones de las costas serán muy importantes, y las tormentas empujarán el agua más adentro de los continentes. Las defensas costeras actuales no pueden hacerle frente a un aumento de esta magnitud. Habrá que destinar dinero a desarrollarlas”.

El climatólogo de la NASA, James Hansen, catalogó al derretimiento del hielo en Antártida Occidental como “uno de los mayores peligros del siglo”. Sobre esto, el Dir. Ejecutivo del Comité Científico sobre Investigación Antártica explicó que “gran parte de la población del planeta vive cerca de las costas. Si el nivel del mar sube entre cuatro y seis metros, las economías de esos lugares quedarán devastadas, lo cual causaría un gran movimiento migratorio. La onda expansiva afectaría otras áreas y causaría problemas en las fronteras”.

¿HAY UNA SOLUCIÓN GLOBAL?
Summerhayes agregó que una manera de luchar contra este problema es disminuir las emisiones de dióxido de carbono, ya sea utilizando el combustible de manera más eficiente o recurriendo a fuentes de energía limpias y renovables. Sin embargo, también dejó en claro que “cada país tendrá sus propias estrategias para hacerle frente a la subida del nivel del mar”.