El cambio climático expande el dengue

Bolivia, Argentina y Paraguay fumigan contra el dengue - AP

El aumento de las temperaturas tanto en zonas tropicales de Bolivia (Santa Cruz, Beni y Pando) como en las que están por encima de los 2.000 metros de altitud (La Paz y Cochabamba), ha generado condiciones para que el mosquito que transmite el dengue sobreviva e inclusive se reproduzca en este país.

Consultado por Observador Global, el director nacional de epidemiología, Eddy Martinez afirmó que “el límite de altitud (para la supervivencia) del insecto se extiende porque la temperatura va cambiando. Si bien el mosquito vive por debajo de los 2.000 metros sobre el nivel del mar, éste puede adaptarse a zonas más altas cuando se tornan más calientes”.

La mayoría de los casos de dengue registrados en las regiones altas siempre han sido importados de tierras bajas, pero ahora se empieza ya a hablar de casos autóctonos. Martinez ilustra esta afirmación explicando que por ejemplo “el dengue llegó a la localidad provincial de Caranavi (en la región subtropical de La Paz) con un caso importado y una vez allí, el enfermo fue picado por otro insecto que adquirió el virus. A su vez, este picó a otro poblador local y así se fue expandiendo con la complicidad de las altas temperaturas generadas por el calentamiento global. Por lo tanto, no hay que descartar que el mosquito se adapte también, por ejemplo en los valles potosinos (en la parte andina del sur de Bolivia) donde actualmente el clima está más cálido que en el pasado”.

La migración del insecto a lugares a los que antes no se desplazaba es uno de los efectos más evidentes del calentamiento global y una de las razones fundamentales de la peor epidemia de dengue en la historia de Bolivia. En lo que va del año se confirmó la muerte de más de 20 personas infectadas con dengue hemorrágico y se han registrado más de 50 mil casos sospechosos de dengue clásico.

En 1948 la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció a Bolivia como el primer país que eliminó al mosquito del territorio. El Aedes Aegypti ingresó de nuevo al país en los años 80, pero desde entonces el dengue fue regularmente controlado, hasta ahora que se ha propagado intensamente.

Las autoridades de salud atribuyen la epidemia también a la intensidad de las lluvias. Los canales de drenaje se desbordan, el agua en mal estado anega las vías y es allí donde el mosquito se desarrolla. A esto hay que sumarle el desequilibrio ecológico, ocasionado en parte por la acción humana; por ejemplo la deforestación, la falta de servicios básicos (agua potable, alcantarillas) y los malos hábitos de higiene ambiental de la población. Martinez reconoce que ”no tenemos los hábitos adecuados de tirar la basura en el basurero, entonces esto se convierte en un criadero del insecto. Los plásticos y neumáticos con agua detenida son los recipientes donde anidan los mosquitos. Es ahí donde las hembras ponen los huevos y se desarrollan las larvas.”

SÍNTOMAS Y PREVENCIÓN

El dengue es una enfermedad viral que se desata después de 4 días de la picadura. Se presenta como clásico (virus más común) o como hemorrágico (virus más severo).

Gloria Gonzalez, jefa de emergencias del Hospital General de La Paz, describe la diferencia en el tratamiento. “Cuando es un dengue clásico el paciente permanece internado 3 a 4 días y luego es dado de alta después de su diagnóstico de laboratorio. Cuando es hemorrágico, muchos pasan incluso a terapia intensiva o están bastante tiempo porque son pacientes que sangran abundantemente por la nariz y las encías y el único tratamiento es la dotación de plaquetas". Una paciente que prefiere proteger su identidad describía así los síntomas: “Se siente dolor en el cuerpo, en los músculos, en los huesos, a veces se siente nauseas, ahora tengo los ganglios inflamados y me duelen”.

Hasta ahora, desafortunadamente, no existe vacuna contra este mal, lo que obliga a seguir usando repelentes e insecticidas. Otros recurren a la sabiduría y la experiencia popular, utilizando el remedio que vino del Brasil para apoyar la campaña en Bolivia: el uso de velas de sebo vacuno como repelente para los mosquitos.

El dengue es una enfermedad que se puede prevenir. Las autoridades bolivianas de la salud y otras instituciones regionales están empeñadas en fumigar los focos donde anida el insecto. Pese a todas las acciones emprendidas hasta ahora, sin embargo, todo indica que su disminución y posterior erradicación tomará aún muchos meses.