El Super Bowl 2010 es de New Orleans

El mariscal de campo de New Orleans, Drew Brees, fue asignado el mejor jugador de la final - AP

No hay evento como el Super Bowl para los Estados Unidos. Más convocante que el propio mundial de fútbol, el partido final que enfrenta cada año a los dos mejores equipos de la NFL (National Football League) es además un gran negocio para todos. Prueba de ello fueron sus entradas, cotizadas en varios miles de dólares, y las tarifas de los avisos publicitarios de su transmisión, fijadas a razón de 6 millones por minuto (unos U$ 100.000 cada segundo). Es que el enorme despliegue, que incluyó espectaculares fuegos de artificio y un imponente concierto de la legendaria banda británica The Who en el entretiempo, fue seguido por unos 150 millones de televidentes de unos 200 países.

La 44° edición tuvo lugar anoche en el Sun Life Stadium, estadio de los Dolphins de Miami, que lució repleto en su capacidad para 75.000 espectadores. El partido final de este año enfrentaba a los Indianápolis Colts (Potros), liderados por su mariscal de campo Peyton Manning y campeones en 2007, con los Saints de New Orleans, que iban por su primer Super Bowl de la mano del carismático entrenador Sean Payton y el quarter back estrella Drew Brees.

Arrancaron nerviosos y apagados los Saints, sin saber qué hacer con la posesión del balón: en su primera avanzada acabaron alejándose del acoso rival con una patada al campo contrario. Los Colts, a su turno, mucho más decididos, fueron ganando terreno hasta que su pateador Matt Stover convirtió un gol de campo que los colocó 3 a 0 arriba en el marcador. Luego los Saints lograron avanzar por intermedio del running back (RB) Reggie Bush, pero en la bola siguiente el receptor Marques Colston no logró capturar un envío fácil de Brees y el equipo decidió ceder la posesión con otra patada larga.

Los Potros parecían dominarlo todo hasta entonces, porque a través de las perforaciones de su incisivo RB Joseph Addai se fueron acercando desde su campo al área rival, hasta que un pase perfecto de Manning de más de 30 yardas acabó en las manos del receptor Pierre Garcon. Touch down para Indianápolis, que aumentaba su ventaja colocándose 10 a 0 al cierre del primer cuarto.

En el segundo, los Saints ya salieron más aclimatados: Colston pudo atrapar el balón y Bush ganar unas cuantas yardas más. Los precisos pases de un Brees que iba agrandándose le permitieron a los de New Orleans ponerse a tiro de un gol de campo y el pateador Garret Hartley, pese a encontrarse a unas 47 yardas, no falló. Con el descuento el partido quedaba 10 a 3.

El siguiente avance de los Colts no logró prosperar y decidieron patear cediendo el balón. Los Saints fueron progresando poco a poco por el medio de la cancha a través de los exactos lanzamientos de un Brees en constante crecimiento, aunque en la última estocada intentaron penetrar por el centro con Pierre Thomas sin conseguirlo. La defensa de los Colts resistió estoicamente y los hizo retrasar, hasta que los de Indianápolis se resignaron a otro gol de campo de 44 yardas a los pies de Hartley, para aunque sea acortar la brecha en el tanteador. Así llegó el fin de la primera mitad, con los Colts arriba por 10 a 6.

Un lujo el intervalo, con los presentadores conversando con una informal Paulina Rubio para luego dar paso a un mini show de la banda The Who, que repasó canciones emblemáticas como Pinball Wizard, Baba O´Riley, Who are you y Won´t get fooled again desde un imponente escenario circular que conjugó todo tipo de luces con increíbles fuegos artificiales.

Para la segunda mitad, ya los hombres de New Orleans estaban definitivamente dentro del partido. Su entrenador los mandó a ganar ya que, de movida nomás, ensayaron una salida corta que pudo haber terminado muy mal pero acabó volcando el desarrollo del partido en su favor. Así lograron, tras varios rebotes, recapturar la pelota: la suerte del campeón "que le dicen". Encabezados por tres pases de un inspiradísimo Drew Brees, se pusieron a tiro, y esta vez Thomas, su número 23, logró atrapar el último lanzamiento y convertir un touch down luego de correr unas 15 yardas. El score cambiaba de manos, ahora los Saints ganaban por 13 a 10.

Pero los Colts no estaban dispuestos a entregarse tan fácilmente. Y mucho menos su QB Peyton Manning, con sus largos envíos, y su incansable RB Addai (un verdadero gladiador), que consiguió quebrar la defensa santa y anotar otro touch down, poniendo el encuentro 17 a 13 a su favor. Al cambiar la posesión el tiempo arreciaba: los Saints no lograron doblegar la férrea defensa rival y optaron por otro gol de campo: Hartley, mucho mejor ubicado, lo hizo de nuevo y puso las cosas 16-17. Quedaba el último cuarto, eran 15 minutos para decidir al nuevo campeón de la NFL.

Los Potros salieron en busca de revertir la historia, pero los Saints no les permitieron progresar y en su cuarto intento decidieron buscar un gol de campo, pero las 51 yardas fueron muchas para Stover, que falló su patada. Y los santos empezaron a marchar: Drew Brees se iluminó del todo y, pase a pase, siempre por el centro del campo, llevó a los suyos a un nuevo touch down en manos del rubio Jeremy Shockey, que logró capturar el último balón en el área contraria. No conforme con ello, el coach santo decidió canjear la patada (1 punto) por una anotación extra (suma 2 pero es más riesgosa) y lo consiguió por medio de Moore tras una confirmación de las cámaras de televisión que repitieron la jugada (nota al pie: ¿no será hora de adoptar esta forma de dirimir las instancias dudosas en nuestro fútbol vernáculo?).

Y en el siguiente avance de los Colts acabaría de cerrarse el partido, porque tras varios arriesgados pases de Manning y unas cuantas yardas ganadas, su último lanzamiento (muy fallido) sería interceptado por el back centro Tracey Porter, que corrió 74 yardas y, loco de contento con su número 22, dio por finiquitado el pleito. Porque sólo faltaban 3 minutos y el marcador quedaba a dos touch down de distancia, 31 a 17 a favor de los Saints de Indianápolis.

El amor propio del voluntarioso Addari, conjugado con los irregulares lanzamientos de un Manning que no estuvo en su mejor noche, no resultaron suficientes para revertir la historia. Era jaque mate y no había nada que hacer. Del otro lado, sólo esperaban el final del partido, que finalmente encontró a todas las cámaras enfocando al héroe del partido, ese mariscal de campo con cara de tímido que empezó dubitativo y acabó liquidando a los Colts con sus certeros pases rectos por el centro del campo.

Drew Brees, con su pequeño hijo en brazos, fue designado el MVP (most valuable player) de la final y se dio el gusto de levantar el trofeo de campeón de la NFL junto a su entrenador Sean Payton (autor intelectual de la victoria) y Tom Benson, el dueño de la franquicia, que a sus 82 años y con este logro inolvidable para su ciudad, ya puede morirse tranquilo.