Haití, contra la epidemia de cólera

Se han reportado cinco casos de cólera en la capital de Haití, incrementando los temores de que la enfermedad pudiera llegar a los enormes campamentos de tiendas, donde las pobres medidas de saneamiento, así como la pobreza generalizada, facilitarían su rápida expansión.

"No es difícil impedir que se extienda a Puerto Príncipe. Podemos prevenirlo", dijo Gabriel Timothee, director del Ministerio de Salud. Indicó que la limitación estricta al movimiento de los pacientes y el cuidadoso entierro de los cadáveres pueden impedir un desastre médico enorme.

Si fracasan los esfuerzos para mantener el cólera fuera de los campamentos, "el peor caso sería que tengamos cientos de miles de personas enfermándose al mismo tiempo", dijo por su parte Claude Surena, presidente de la Asociación Médica de Haití. El cólera puede provocar vómitos y diarrea tan aguda que es capaz de matar por deshidratación en cuestión de horas.

Esta enfermedad estaba erradicada de Haití desde hace más de un siglo y, después de violentas lluvias, reapareció la semana pasada en varias regiones del norte de la isla debido a la mala calidad del agua potable.

En tanto, la organización de ayuda humanitaria Médicos Sin Fronteras emitió un comunicado donde dijo que algunos habitantes de Puerto Príncipe están sufriendo diarrea líquida y recibiendo atención médica en instalaciones de la capital.

Sin embargo, aún no se confirma que esos pacientes estén infectados con cólera, y los trabajadores de ayuda humanitaria hicieron énfasis en que la diarrea no ha sido inusual en Puerto Príncipe desde el terremoto.

"Los equipos médicos han atendido a muchas personas con diarrea líquida en los últimos meses", señaló Médicos Sin Fronteras.

Los trabajadores de ayuda en la empobrecida nación dicen que el riesgo es amplificado por la extrema pobreza que enfrentan las personas desplazadas por el movimiento telúrico del 12 de enero, que provocó la muerte de por lo menos 250.000 personas y destruyó gran parte de la capital.

El mayor peligro son los haitianos que viven en los campamentos, ya que corren el riesgo de enfermarse si no se lavan las manos, o si recogen agua estancada y luego lavan frutas y verduras con ella.

Los grupos de asistencia están entrenando a miles de familias empobrecidas con estrategias para evitar enfermar de cólera, y algunos están proporcionando jabón y tabletas purificadoras de agua.

Por su parte, Dieula Louissaint, director regional de salud, teme ahora que los propios hospitales se conviertan en fuente de contagio. "No podemos seguir tratando al cólera con una estructura para otros tipos de enfermedades. Necesitamos centros adecuados para cuidados específicos", dijo.

Sin embargo, algunos expertos de salud mostraron esperanza de que el brote de cólera sea controlado. "En cierto modo, no podría haber ocurrido en mejor momento porque todo el mundo está haciendo trabajo de campo: muchas (organizaciones no gubernamentales), mucho dinero. No hemos tenido ningún huracán hasta ahora este otoño, pero la gente está aquí, y está preparada", dijo Marc Paquette, director para Haití de la rama canadiense de Medecins du Monde.