Un terremoto devastó a Haití

Un fuerte terremoto de magnitud 7,3 en la escala de Ritcher sacudió a Haití, el país más pobre del continente americano, y desató la alarma en todo el Caribe - AP

Un importante senador haitiano declaró que las muertes por el terremoto podrían llegar a 500.000 por la destrucción causada, pero todavía no hay cifras ciertas.

Los habitantes de la capital haitiana apilan cadáveres en las calles devastadas por el terremoto más fuerte en más de 200 años en la empobrecida nación caribeña, que derrumbó miles de edificios desde escuelas y viviendas precarias hasta el Palacio Nacional y la sede del cuerpo de paz de la ONU.

Muchas personas siguen atrapadas entre escombros y el presidente René Preval estimó que miles murieron tras el sismo de magnitud 7. El primer ministro Jean-Max Bellerive prevé que habría más de 100.000 muertos, aunque no detalló en qué se basa su cálculo y afirmó que espera que no sea correcto. El arzobispo católico de Puerto Príncipe está entre los fallecidos. Aparentemente, el jefe de la misión de Naciones Unidas también se encontraría entre las víctimas fatales.

"El Parlamento se derrumbó. La oficina de impuestos se derrumbó. Las escuelas se derrumbaron. Los hospitales se derrumbaron", informó Preval al diario The Miami Herald. "Hay muchas escuelas con mucha gente muerta adentro".

La Cruz Roja estima que los afectados por el terremoto podrían llegar hasta los tres millones de personas, un tercio de la población nacional. Según su vocero, Paul Conneally, les tomaría uno o dos días tener una idea clara de los daños sufridos.

Durante la mañana, algunas réplicas volvieron a sacudir a la capital, donde viven dos millones de personas, mientras mujeres cubiertas de polvo se arrastraban entre llantos para salir de los escombros. Personas en estado de shock caminaban por las calles tomadas de las manos mientras cantaban himnos religiosos.

La gente saca cuerpos de los restos de casas derrumbadas y los cubre con sábanas al costado de las calles. Los que buscan a sus seres queridos levantan las telas para ver los rostros.

OTRO GOLPE AL MÁS DÉBIL
En el país más pobre del hemisferio occidental, decenas de miles de personas perdieron sus hogares, y los edificios de Puerto Príncipe son peligrosos incluso en condiciones normales.

"Los hospitales no pueden hacerse cargo de todas estas víctimas", considera el ex senador Louis-Gerard Gilles. Mientras ayudaba a los sobrevivientes, anunció que "Haití necesita rezar. Todos debemos rezar juntos."

Gran parte del Palacio Nacional colapsó, pero el embajador haitiano en México, Robert Manuel, aclaró que el presidente René Preval y su esposa sobrevivieron.

En la capital, los muertos van en aumento y decenas de miles de personas perdieron sus casas. Incluso la cárcel principal de la ciudad se derrumbó y "hay informes de prisioneros escapados", explicó la vocera de la ONU en Ginebra, Elisabeth Byrs.

En el distrito de Petionville, los pacientes de un hospital pedían ayuda a los gritos. En la zona, viven tanto personas de bajos recursos como diplomáticos y familias ricas.

Si bien Haití es una nación en la que los desastres y las tragedias son frecuentes, este sismo es el más fuerte que se registró en 200 años.

Unos 9.000 soldados de paz de la ONU apostados en Haití, la mayoría de ellos de Brasil, buscaron sobrevivientes durante la noche entre las ruinas del que había sido su cuartel general. Las fuerzas internacionales custodian el aeropuerto, el puerto, los principales edificios y las calles, señaló el jefe de misiones de paz de la ONU, Alain Le Roy.

El Ejército brasileño anunció que 11 de sus soldados murieron y cuatro están desaparecidos. Tres militares más fueron localizados con vida bajo los escombros del edificio Ponte Forte 22, cerca del barrio derrumbado Cité Soleil, y otros siete están heridos.

Según agencias de noticias jordanas, murieron tres de sus soldados de paz y otros 33 habían resultado heridos. Un diario estatal en China publicó que fallecieron ocho miembros de las fuerzas de paz y 10 estaban desaparecidos. Sin embargo, las autoridades aclararon más tarde que esa información no había sido confirmada.

Le Roy informó que más de 140 empleados de la ONU están desaparecidos, incluyendo el jefe de la misión en Haití, Hedi Annabi.

CRÓNICA DEL HORROR
El Servicio Geológico de Estados Unidos explicó que el sismo ocurrió a las 16:53 y tuvo su epicentro unos 15 kilómetros al oeste de Puerto Príncipe, a una profundidad de 8 kilómetros. Después del terremoto, una gran nube de polvo cubrió la capital.

Según una geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos, Kristin Marano, éste fue el terremoto más intenso ocurrido en la zona desde 1770.

La mayoría de los haitianos vive en extrema pobreza y las construcciones del país están en malas condiciones. En noviembre del 2008, el alcalde de Puerto Príncipe estimó que 60% de los edificios son inseguros.

El suministro eléctrico y el servicio telefónico estuvieron interrumpidos en varios lugares, por lo que fue difícil para los funcionarios en el exterior conseguir detalles sobre la situación.

"Todos están totalmente asustados y conmovidos", enfatizó Henry Bahn, funcionario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Puerto Príncipe. "El cielo está gris de polvo".

Edwidge Danticat, premiada escritora de origen haitiano, reunió a familiares y amigos en su residencia de Miami, sin poder comunicarse con sus parientes en Haití. "Uno quisiera ir allí, pero debe esperar", lamentó. "Lo peor es no tener información".