La OTAN y EE.UU. envían más soldados a Afganistán

BRATISLAVA (AP) — Los aliados de la OTAN se inclinaron por enviar más soldados y ayuda civil a Afganistán, dijo el secretario de Defensa estadounidenses Robert Gates.

El funcionario se declaró "reconfortado" por los comentarios de los aliados, mientras la Casa Blanca sigue pensando si envía miles de refuerzos a Afganistán.

Gates mencionó el compromiso a largo plazo de la OTAN de permanecer en Afganistán hasta que sea solucionado satisfactoriamente el conflicto.

El secretario aclaró que no solicitó promesas específicas sobre la cuantía de la tropa a despachar ni la ayuda, y no recibió cifra alguna. Empero, insistió que se trata de "un nuevo empeño de llegar hasta el final".

"Hay un número de aliados que indicaron que lo están pensando o que se inclinan por ello, ya sea aumentar su presencia militar o los aportes civiles, o ambos", dijo Gates en una conferencia de prensa. "Y veo todo esto muy confortante".

Gates ensalzó a las naciones de la OTAN por haber duplicado ya el número de combatientes enviados a Afganistán en los últimos 15 meses. "La gente realmente ha estado a la altura de las circunstancias", insistió Gates.

Por su lado, la Casa Blanca reprobó enérgicamente las críticas del ex vicepresidente Dick Cheney y otros republicanos en el sentido de que el presidente Barack Obama ha demorado demasiado su decisión con respecto a Afganistán.

"Lo que el (ex) vicepresidente Cheney llama titubeo, el presidente Obama lo califica como su solemne responsabilidad con los hombres y mujeres en uniforme y con el público estadounidense", señaló el secretario de Prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs. "Pienso que todos hemos visto lo que ocurre cuando alguien no toma esa responsabilidad seriamente".

El anterior comandante estadounidense a cargo de las tropas en Afganistán, el general David McKiernan, presentó una solicitud de más tropas, la cual no fue satisfecha por el entonces presidente George W. Bush. Obama satisfizo en parte esa solicitud en marzo cuando ordenó un envío adicional de 21.000 soldados este año.

Cheney dijo en un discurso que Obama necesita "hacer lo que se requiera para ganar" y que "las señales de indecisión por parte de Washington dañan a nuestros aliados y envalentonan a nuestros adversarios".

Gibbs señaló que los comentarios de Cheney eran curiosos, porque el entonces vicepresidente no estuvo enfocado en Afganistán durante siete años mientras estuvo en el cargo, y "dado el hecho de que la solicitud de incremento de tropas estuvo durante más de ocho meses en los escritorios de la Casa Blanca, incluido el del vicepresidente, una petición atendida por el presidente Obama en marzo".

Mientras tanto, Obama trabajó sobre una estrategia para evitar que ocurra fraude en la segunda vuelta electoral presidencial en Afganistán programada para el 7 de noviembre.

En una videoconferencia de una hora desde el Salón de Situaciones en la Casa Blanca, Obama y asesores de alto nivel escucharon un informe y recomendaciones del embajador estadounidense en Afganistán, Karl Eikenberry.

Gibbs no dio detalles sobre las medidas que está tomando Estados Unidos con la Comisión Electoral Independiente de Afganistán para evitar los problemas que plagaron la elección original el 20 de agosto. El presidente Hamid Karzai enfrenta en una segunda vuelta a su principal adversario, el ex ministro de Relaciones Exteriores Abdulá Abdulá.