Las vacas, ¿culpables del calentamiento global?

Una investigación reveló que las 265 millones de vacas de Brasil, Argentina y Uruguay pueden llegar a emitir hasta 400 litros de metano, un gas de efecto invernadero, por cabeza. De acuerdo a numerosos análisis internacionales, este aporte sería, en una perspectiva de 100 años, 21 veces más nocivo para la atmósfera que el dióxido de carbono. ¿Pero cómo puede este animal, proveedor de carne y leche, emitir gases contaminantes?

Los bovinos emiten la mayor parte del metano a través de sus eructos, contrariamente a la creencia popular que responsabiliza a sus excreciones. Las vacas y otros rumiantes ingieren hierbas que fermentan y producen gases al llegar al primero de sus estómagos, el rumen. Lo que no es digerido regresa a la boca para ser masticado nuevamente y al mismo tiempo suben los gases, explicó Alejandro Britos, de la cátedra de Nutrición en la facultad de Veterinaria de Uruguay. 

Brasil, con 200 millones de cabezas de ganado vacuno, es el segundo a nivel mundial detrás de los 500 millones de India. La discusión sobre el metano cobró importancia en los últimos años. Pero la ganadería, que genera 19% del total de emisiones, según datos oficiales, también provoca el 80% de la deforestación amazónica, actividad que a su vez es responsable del 61% del total de emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil, indican cifras a 2005 del ministerio de Medio Ambiente.

En Argentina, los 50 millones de cabezas son responsables del 30% de las emisiones totales de metano, según datos del año 2000. Una década después, el porcentaje continúa siendo el mismo, sólo por el efecto de la sequía y la disminución de la ganadería por el avance de las plantaciones de soja, explicó Guillermo Berra, investigador del Centro de Investigación en Ciencias Veterinarias y Agronómicas. En un país en crecimiento, con el aumento de "las emisiones industriales y de la agropecuaria, será más fácil cortar la pecuaria", explicó el director del gubernamental Instituto de Investigaciones Espaciales, Gilberto Camara.

Uruguay posee 11 millones de cabezas de ganado vacuno que generan cerca del 90% del metano, lo que ubica al país en los primeros puestos a nivel mundial. Si bien no se prioriza el tema, muchos aseguran que se está considerando en las regiones con esta problemática.