Panamá: una tribu única

Los indígenas kuna se adaptan para explotar el turismo sin perder sus raíces. Imagen de video - AP

Los kunas viven en un contexto muy diferente al de otras comunidades indígenas de Latinoamérica. No sólo están protegidos de la influencia del mundo occidental gracias a las cadenas montañosas y las selvas tropicales de las islas en las que viven -lo cual es en gran parte el factor que les permitió conservar sus costumbres y lenguaje-, sino que conforman el grupo de estas características en la región con más soberanía propia y reconocimiento ante las autoridades nacionales. 

La comarca Kuna Yala es una selva tropical en Panamá que se extiende casi 200 kilómetros a lo largo de la costa. Dentro de su territorio, se encuentra el archipiélago de San Blas, hogar de los kunas. Esta comunidad, que estuvo aislada hasta hace pocos años, comenzó a recurrir al turismo para generar ingresos.

Más de 360 islas forman el conjunto de islas y cada una pertenece a una familia. Se pueden apreciar varios perfiles: algunas ofrecen más privacidad mientras otras tienen actividades típicas de la comunidad. Con la llegada de los turistas independientes y los cruceros, los lugareños ajustaron su estilo de vida para recibir al creciente número de visitantes.

El director de desarrollo turístico de Kuna Yala, Gilberto Alemancia, explica que las atracciones culturales son las que convocan más visitantes. Después del alojamiento, la mayor fuente de ingresos es la venta de bordados tradicionales de las mujeres kunas.

Las clásicas vestimentas femeninas son icónicas del espíritu independiente kuna, y otro símbolo importante es su estructura social. Su éxito de debe al esfuerzo por preservar su estilo de vida tradicional, en el cual es la norma la labor activa de los 40mil miembros de la comunidad. 

PERSEVERA Y TRIUNFARÁS
Los kunas tuvieron que luchar para que sus vidas continúen siendo sencillas. La autonomía data del año 1871, cuando Colombia se la otorgó. Sin embargo, Panamá se independizó de Colombia en 1903 y no reconoció la soberanía del grupo aborigen. En 1925, atacaron a la policía, la cual había suprimido violentamente las prácticas culturales kunas; y en 1930, se les otorgó la independencia. 

Esta comunidad es única entre los grupos indígenas de Centroamérica, ya que prosperó y mantuvo un importante nivel de autoridad. Los kunas obtuvieron permisos para implementar sus sistemas económico y de gobierno. También conservaron su idioma, y pueden votar a sus representantes en la legislatura panameña. El Congreso General Kuna es la máxima entidad política del grupo. Sus valores centrales se basan en la religión y una serie de ritos establecidos por los 12 sabios de la colectividad. 

Los kunas lograron lo que pocas agrupaciones indígenas: tomar lo positivo de la cultura consumista sin renunciar a su tradición, cultura y estilo de vida.